Japón por primera vez: ruta de 14 días y lo que conviene saber

Japón es el destino que más gente tiene en la lista de "algún día" y el que más dudas genera. Que es carísimo, que nadie habla inglés, que los trenes son imposibles, que hay mil reglas. La verdad es que es uno de los países más fáciles y seguros para viajar, siempre que llegues con dos o tres cosas claras.

Te dejo la ruta que recomiendo para una primera vez y lo que conviene saber antes de subirte al avión.

Cuándo ir

• Primavera (fines de marzo a mediados de abril): la época de los cerezos en flor. Es preciosa, y también la más cara y llena. Los hoteles se reservan con seis meses de anticipación.
• Otoño (de mediados de octubre a fines de noviembre): mi favorita. Los árboles se ponen rojos y dorados, el clima es templado y hay menos gente que en primavera.
• Invierno (diciembre a febrero): frío seco, cielos despejados, precios bajos. Ideal si querés ver el monte Fuji, que en invierno se ve mucho mejor.
• Verano (junio a agosto): junio es temporada de lluvias, y julio y agosto son muy calurosos y húmedos. No lo recomiendo para la primera vez.

Fechas a evitar: la Golden Week (del 29 de abril al 5 de mayo, más o menos) y el Obon (mediados de agosto). Medio Japón se va de vacaciones y los trenes y hoteles explotan.

La ruta: 14 días, 5 lugares

Tokio (4 noches)

Tokio no es una ciudad, son muchas. Shibuya y su cruce famoso, Shinjuku de noche, el templo Senso-ji en Asakusa, los jardines del palacio, el barrio de Harajuku. Elegí un hotel cerca de una estación de la línea Yamanote, que da la vuelta a la ciudad: te va a simplificar todo.

Hakone (1 noche)

A una hora y media de Tokio, entre montañas, lagos y aguas termales. La idea es dormir una noche en un ryokan, una posada tradicional: cena japonesa de muchos platos, futón sobre el tatami y baño termal (onsen). Si el día está despejado, ves el Fuji desde el lago Ashi.

Kioto (4 noches)

El Japón de las películas: templos, jardines, casas de madera y geishas por la calle Hanamikoji al atardecer. No te pierdas Fushimi Inari (andá a las 7 de la mañana, antes de que llegue la gente), el bosque de bambú de Arashiyama y el Pabellón Dorado.

Nara (excursión de día desde Kioto)

A 45 minutos en tren. El templo Todai-ji tiene un Buda de bronce gigante, y en el parque viven más de mil ciervos sueltos que te saludan con una reverencia si les das una galletita.

Osaka (3 noches)

La ciudad de la comida. El barrio de Dotonbori de noche, con sus carteles de neón y la comida callejera: takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu. Desde Osaka podés hacer una excursión de día a Hiroshima y Miyajima, en tren bala. Es un día largo, pero es de los más emocionantes del viaje.

Y el último día, del aeropuerto de Kansai (Osaka) de vuelta a casa. Llegar por Tokio e irte por Osaka te ahorra volver hasta Tokio.

¿Conviene el JR Pass?

El JR Pass es un pase de tren ilimitado para turistas. Durante años fue la compra obvia, pero en 2023 subió mucho: el de 7 días cuesta 50.000 yenes (unos 300 €) y el de 14 días, 80.000.

Para esta ruta, en general no conviene. Un pasaje Tokio–Kioto en tren bala cuesta unos 14.000 yenes y Kioto–Hiroshima ida y vuelta, unos 22.000. Si sumás los tramos sueltos, la cuenta casi siempre da menos que el pase. Conviene si hacés muchos viajes largos en poco tiempo, por ejemplo si querés ir también a Kanazawa o más al norte.

Hago la cuenta para cada itinerario, porque cambia según la ruta.

Cómo pagar y moverte en la ciudad

• Tarjeta IC (Suica, Pasmo o Icoca): una tarjeta recargable que usás en el metro, los buses, las máquinas expendedoras y los kioscos. Si tenés iPhone, la podés agregar a la billetera del teléfono. Es lo primero que tenés que resolver al llegar.
• Efectivo: Japón acepta cada vez más tarjeta, pero los templos, los puestos de comida y los restaurantes chiquitos muchas veces solo aceptan efectivo. Llevá siempre unos 10.000 yenes encima. Los cajeros de 7-Eleven aceptan tarjetas extranjeras.
• Valijas: los trenes bala tienen poco lugar para valijas grandes (y para las muy grandes hay que reservar). La solución japonesa es genial: el envío de equipaje (takkyubin). Mandás la valija de un hotel al otro por unos 2.000 a 3.000 yenes y viajás liviana.

Papeles

Con pasaporte argentino, mexicano, chileno o uruguayo no necesitás visa para turismo de hasta 90 días. Con pasaporte español o de la Unión Europea, tampoco. Si tenés otro pasaporte, consultalo antes de comprar el pasaje.

El seguro de viaje con buena cobertura médica es imprescindible: la atención médica en Japón es excelente, pero cara para un turista.

Los códigos que conviene conocer

• No se deja propina. Nunca. Hasta puede incomodar.
• En el tren no se habla por teléfono y se habla bajito.
• Te sacás los zapatos al entrar a casas, ryokans, algunos templos y algunos restaurantes. Llevá medias sin agujeros.
• No hay tachos de basura en la calle. Llevá una bolsita y tirá la basura en el hotel o en los kioscos.
• No se come caminando (salvo en los mercados y en las zonas de comida callejera).
• Los baños son una maravilla, con tapa calefaccionada y todo tipo de botones. No te asustes.

Cuánto cuesta

Precios orientativos por persona, viajando de a dos, 14 días, sin vuelos:

• Hoteles 3★ y 4★ y una noche de ryokan: entre 1.600 y 2.500 €.
• Trenes y transporte: entre 350 y 500 €.
• Comidas: entre 35 y 60 € por día. En Japón se come muy bien y barato, sobre todo en los locales chiquitos.
• Entradas y excursiones: entre 150 y 300 €.

El yen está barato desde hace un par de años, y Japón hoy es más accesible que muchas ciudades de Europa.

¿Y si lo combinás con Europa?

Una idea que me encanta: si venís desde Latinoamérica, el viaje a Japón es larguísimo (más de 25 horas con escalas). Muchas veces conviene hacer escala unos días en Europa, descansar del jet lag y seguir. Dos destinos, un solo viaje largo.

El resumen de Kiki

Otoño o primavera. Tokio, Hakone, Kioto y Osaka. Tarjeta IC desde el primer día, efectivo en el bolsillo y la valija viajando sola. Y mucha curiosidad: Japón es otro mundo, y eso es lo lindo.

Si estás pensando en sumar Europa al viaje, en la guía gratis tenés tres rutas de 15 días para empezar.